A francia romantika legjelentősebb alakja. Élete, művészete átfogja és kifejezi az egész XIX. századot. Számos, belső érzésekből s társadalmi problémákból táplálkozó lírai kötete (Ódák és balladák, Őszi lombok, A lélek hangjai) után érett lírájának kiteljesedése a Szemlélődések (1856) kötet. Romantikus drámája, az Hernani 1830-as bemutatója óriási diadal („Hernani-csata”), úgymint történelmi regénye, A párizsi Notre-Dame (1831) megjelenése. Romantikus drámaelmélete – ahogy a Cromwell előszavában írja – elveti a hármas egységet, keveri a tragikus és a komikus műfajt, bevezeti a „couleur locale”, helyi szín fogalmát. Első nagy regénye után A nyomorultakban (1840-61) fogalmazza meg humanista eszméit.