A szabad vers régebbi változatában (mely a XVII. századi francia irodalomban virágzott; a neve itt "verse libre" volt) olyan verses szöveget jelentett, amelyben különféle ritmusok jelentek meg, egységes ritmusrend azonban nem. A franciáknál a leggyakrabban a váltakozó hosszúságú jambikus verssorokat tekintették ilyennek. A magyar irodalomban Petőfi is alkalmazta.
A szabad vers XX. századi modern változata (angol nevén "free verse"; úttörője a XIX. századi amerikai Whitman) még kevésbé alkalmaz ritmuselemeket. A szöveg verssorokra tagolódik, egyéb akusztikai jellemzője nincs, legfeljebb a zárlatokban.
| Például: |
|---|
|
Bájos vala ő! Mint a pipacsból Font koszorú, Vagy mint a bakter dárdájába ütődött Éjjeli holdsugár. |
| : A helység kalapácsa |
|
Sötét a város, ráfeküdt az éj. Más tájakon kalandoz a hold, S a csillagok behunyták Arany szemeiket. Olyan fekete a világ, Mint a kibérlett lelkiismeret. |
| : Az apostol |
|
Sárga gyümölccsel hajlik és vadrózsával telten a tóba a part, ti boldog hattyúk; és csóktól ittasan csobban meg fejetek a szentül józan vízben. |
| : Az élet fele (Keresztury Dezső fordítása) |
|
Hallom Amerika dalát, hallom sokféle szent énekét, A kézművesekét, mindegyik aszerint dalolja a magáét, hogy jókedvű-e vagy komoly, A magáét dalolja az ács, miközben a deszkáját vagy a gerendáját méri, |
| : Hallom Amerika dalát (Szabó Lőrinc fordítása) |
| Az 1. és a 2. sor krétikusra végződik. |
|
Tekintsd az ég madarát, ki segit annak, ha sikolt? Vedd a tölgyet, az órjást, mikor nyögve törik el a viharban, Tekintsd a borjat, amely még szopna s a hídra viszik És minden egyebet, ami szomorún megy nem áhitott célja felé. |
| : "Ha csontjaimat meg kelletik adni" (Arany) |
|
én láttam párist és nem láttam semmit szeretőm másállapotban várt rám az angyalföldi állomáson anyámnak már egészen citromfeje lett a szegénységtől nevetni akartam előttük de nagyon szégyelltem hogy két nadrág van rajtam gatya nélkül bizonyos hogy a költő vagy épít magának valamit amiben kedve telik vagy bátran elmehet szivarvégszedőnek |
| : A ló meghal a madarak kirepülnek |