A polgári szomorújáték polgári környezetben játszódó, prózában írt tragédia, ill. átmenet a tragédia és a komédia között. A klasszikus poétika szerint – a 18. század derekáig – a tragédia csak magas rangú személyek kalandjairól és bukásáról szólhatott, polgári hősökcsak komédia középpontjába kerülhettek. A műfaj a 18-19. században virágzik (Lessing Miss Sara Sampson, 1755; Emilia Galotti, 1772; Schiller Ármány és szerelem, 1784; Hebbel Mária Magdolna, 1844).