A tulajdonságok nélküli ember (1932)
Der Mann ohne Eigenschaften (1932)
Tulajdonságok nélküli ember ő. (...) Megjelenéséből nem következtethetsz hivatására, és mégsem úgy fest, mint akinek nincs hivatása. És gondold csak meg, milyen: mindig tudja, mit kell tennie; bele tud nézni a nők szemébe; bármely pillanatban képes tisztességgel végiggondolni akármit; ért az ökölvíváshoz. Tehetséges, akaratos, bátor, kitartó, rámenős, józan - nem is akarom végigbillentyűzni, felőlem meglehetnek mindezek a tulajdonságai. Mert mégsincsenek meg! Olyanná formálták őt, amilyen; meghatározták útját; és mégsem tartoznak hozzá. Amikor haragos, nevet benne valami. Ha szomorú, készül valamire, ha meghatódik valamitől, elhárítja nyomban. Minden rossz cselekedet jó színben tűnik fel a szemében, valamilyen vonatkozásban. Mindig egy lehetséges összefüggés határozza meg, mit tart erről-arról. Számára semmi sem állandó. Minden átalakulhat, rész az egészben, megszámlálhatatlan egészekben méghozzá, amelyek feltehetően valami felsőbbrendű egészhez tartoznak: ez utóbbiról azonban fogalma sincs. Így hát minden válasza részfelet, minden válasza részfelelet, minden érzése nézet csupán.
(I. 17)
(Ford.: Tandori Dezső)
Er ist ein Mann ohne Einenschaften! (...) Du kannst keinen Beruf aus seiner Erscheinung erraten, und doch sieht er auch nicht wie ein Mann aus, der keinen Beruf hat. Und nun überleg dir einmal, wie er ist: Er weiss immer, was er zu tun hat; er kann einer Frau in die Augen schaun; er kann in jeden Augenblick tüchtig über alles nacndenken: er kann boxen. Er ist begabt, willenskräftig, vorurteilslos, mutig, ausdauernd, draufgängerisch, besonnen - ich will das gar nicht im einzelnen prüfen, er mag alle diese Eigenschaften haben. Denn er hat sie doch nicht! Sie haben das aus ihm gemacht, was er ist, und seinen Weg bestimmt, und sie gehören doch nicht zu ihm. Wenn er zornig ist, lacht etwas in ihm. Wenn er traurig ist, bereitet er etwas vor. Wenn er von etwas gerührt wird. lehnt er es ab. Jede schlechte Handlung wird ihm in irgendeiner Beziehung gut erscheinen. Immer wird für ihn erst ein möglicher Zusammenhang entscheiden, wofür er eine Sache hält. Nichts ist für ihn fest. Alles ist verwandlungsfähig. Teil in einem Ganzen, in unzahligen Ganzen, die vermutlich zu einem überganzen gehören, das er aber nicht im geringsten kennt. So ist jede seiner Antworten eine Teilantwort, jedes seiner Gefühle nur eine Ansicht, und es kommt ihm bei nichts darauf an, was es ist, sondern nur auf irgendein danebenlaufendes "wie es ist", irgendeine Zutat, kommt es ihm immer an.
(I. 17.)