Korai művei csípős szellemre valló burleszkek, paródiák, szatírák, melyek hangvétele érett művészetének is legfőbb jellemzője marad. Első korszakának legérettebb alkotása önéletrajzi fogantatású regénye, A nagy Hoggarty gyémánt (1841). Újságcikkeinek gyűjteménye a Sznobok könyve. Habár önmaga a Henry Esmond története (1852) című pikareszk regényét tartotta főművének, neve mégis a Hiúság vására (1848) írójaként maradt örökéletű. Társadalmi regényében a vásári bábjáték keretét használja fel korának sokoldalú bemutatására.