Az angol romantika, a romantikus regény egyik legnagyobb alakja. Balladagyűjtésének eredményeit felhasználva írja elbeszélő költeményeit, melyek jellemző darabja a középkori skót tematikájú A tó asszonya (1810). Regényírói újítása a történet szükségszerűsége, a gyenge hős középpontba helyezése, bőséges táj- és környezetrajzzal. Regénysikerei (Rob Roy, 1818; Ivanhoe, 1819) után több tucat regényét, kisregényét romantikus sztereotípiák hatják át, mégis az egyik legnagyobb hatású angol író.