Kidolgozta átfogó pszichológiai rendszerét, ami pszichoanalízis néven vált ismertté. Orvosi és pszichológiai kérdések mellett érdekelték kulturális, irodalmi vonatkozások is, amelyeket lélektani szempontból elemzett. Ilyenek a Totem és tabu, A vicc és viszonya a tudattalanhoz, Leonardo da Vinci egy gyermekkori emléke esszéi, illetve híres álom-elméletén túl Álomfejtés (1900) című könyve. Freud megalkotja a pszichológiai alapú analitikus esszé műfaját. Pszichológiai nézeteit sokan elismerték, ellenezték, de sosem tudták elvetni.