Főműve megírása előtt az irodalom peremén működő, elsősorban humoreszkeket, novellákat alkotó humoristaként tartották számon. A világirodalomba a Švejk szerzőjeként vonult be. Művét három változatban írta meg, melyek közül az 1921-23-ban, füzetes folytatásokban kiadott Švejk. Egy derék katona kalandjai a világháborúban vált világhírűvé. A regénnyé formálódott elbeszélésfüzér főhőse a kisember, aki a legszorongatóbb helyzetekből is kievickél. Ezen elbeszélések egyszerre tanulságos történetek, példabeszédek, visszaemlékezések, cseh népi bölcsességek.