Újságírói kísérletek után, alaszkai aranyásói élményeiből merítve 1900-ban megjelent első elbeszéléskötete, A farkas fia, amit követett A messzi észak meséi és a Vissza a vadonba, s London csakhamar Amerika legnépszerűbb írója lett. Sorsokat rajzolt realista-naturalista stílusban, kegyetlen drámaisággal. A vadon szava (1903) című regénye legnagyobb sikert elért alkotása. További műveinek anyagát az USA társadalma (Országúton), saját élete (Martin Eden, 1909) szolgáltatta.