A francia Királyi Füvészkert vezetőjeként kezdte írni nagy természetrajzát, az Általános és részletes természetrajz (1749) 36 kötetét. Elveti az a priori osztályokat (Linné rendszerét is), a jelenségekben mutatkozó szintézist keresi, a tudományból kizárja Istent. A stílus problémáival foglalkozik az Értekezés a stílusról (1753) című akadémiai székfoglaló beszéde.