Az amerikai regény meghatározó alakja. A gazdag életet élő író első alkotói korszaka a Három elbeszélés és tíz költemény (1923) művével indul. Erkölcsi rendszerének fő tétele, a halállal mérkőző bátorság, a helytállás kultikus tisztelete, s a bátor, őszinte hős profilja már első regényénél (Fiesta) látható. A Búcsú a fegyverektől (1929) című regénye háborúellenességének kiáltványa. Második alkotói korszakának fő művei, A Kilimandzsáró hava (1936) című novella, s az Akiért a harang szól (1940) című regénye, az emberi együvé tartozás, a közös felelősség példázata. Utolsó periódusának világhírű alkotása Az öreg halász és a tenger (1952), hőse, Santiago az egyetlen regényalakja, akinél az erkölcsi győzelmet nem követi fizikai megsemmisülés.