A modern kommunizmus megalapozásában Marx legközelebbi munkatársa, szerzői a Kommunista Kiáltványnak (1848), mely sok meghatározást átvett Engels A kommunizmus alapelvei (1847) című művéből. 1845-ben tette közzé A munkásosztály helyzete Angliában című könyvét. Marxszal közös művük A német ideológia (1845). Marx főművét ő fejezte be.